Desde el Ejecutivo apuntan a impulsar fuertemente la exploración y el pilotaje de tecnologías más sustentables, y no se descarta la asociación con empresas que hoy se encuentran operando en el país, en el marco de la Empresa Nacional del Litio, para acelerar los procesos.

Nuevos detalles se conocieron en los últimos días respecto a la estrategia del Gobierno para impulsar la industria del litio en el país, específicamente a través de la Empresa Nacional del Litio (ENL), iniciativa que en 2023 espera contar con un socio estratégico para agilizar los plazos de desarrollo y la adopción del conocimiento.

El subsecretario de Minería, Willy Kracht, es quien lidera este trabajo interministerial, donde también participan las carteras de Economía y Relaciones Exteriores; Corfo e Invest Chile, y que está elaborando la configuración de estaempresa, primero, con las unidades de negocio que tendrá, donde ya se pueden identificar algunas como la exploración, extracción, procesamiento y agregación de valor.

“Lo que estamos haciendo es identificar esas unidades de negocio y evaluando la rentabilidad esperada de cada unidad, porque para poner a funcionar la empresa tiene que haber un capital inicial que permita por lo menos hacer este tipo de actividades. Presentar una propuesta adecuada va a depender de que hayamos completado el análisis de las distintas unidades y podamos construir un modelo de negocios para la empresa como un todo, y además, definamos bien cómo será la gobernanza, que es algo que deberíamos afinar en lo que resta del año, para el próximo año tener la discusión parlamentaria”, adelanta Kracht.

—¿Mantiene la meta de producir litio estatal en este período?

“Sí, pero cuando hablamos de explorar y probar tecnología, en la práctica estamos pensando en ser capaces de levantar pilotajes, que tiene una escala reducida, pero permite producir, por lo que esperaría en este gobierno estar piloteando tecnología y, en el marco de ese pilotaje, demostrar que somos capaces de producir litio. El desarrollo de capacidades industriales depende de la discusión que se dé respecto al Salar de Atacama, y si uno va a desarrollar un proyecto nuevo, para ser realista, los plazos asociados hacen que sería atrevido e irresponsable decir que vamos a tener nueva producción de litio a escala industrial dentro de lo que dure este gobierno. El ideal sería que al margen de esta producción, se esté desarrollando un proyecto de gran envergadura, donde probablemente el de Codelco sea el más avanzado”.

—¿Existe alguna definición respecto a en qué etapa puede haber un socio estratégico?

“Eso se está discutiendo, pero la ventaja de enfrentar esto con esta configuración de distintas unidades es que nos
permitiría identificar distintos socios en las partes de este negocio. También se puede encontrar a alguien que cumpla con ser el socio ideal en toda la cadena productiva”.

—¿Se han reunido con Albemarle y SQM, que son los únicos en producir litio en el país?

“Sí, nuestra política es recibir a todos quienes quieran conversar. Hemos hablado con esas empresas, pero no se ha manifestado ni el interés ni ha estado en la discusión una eventual sociedad o colaboración, básicamente ha sido para que nos cuenten cómo están trabajando y qué tienen en carpeta. Ambas han probado tecnologías y esto sugiere que entienden que en el futuro no será sostenible seguir con procesos de evaporación”.

—SQM ha mostrado su intención de renovar los contratos con Corfo que vencen en 2030, ¿están dispuestos a trabajar con ellos?

“Llegado el momento vamos a evaluar las distintas alternativas que tenga el Estado para impulsar esta industria”.

—¿Entre las opciones podría haber mecanismos en que el Estado sea mayoritario con las empresas que ya operan en Chile?

“En genérico, sin decir cuál sí o cuál no, esta es una alternativa que no podemos descartar, pues la capacidad industrial que tiene hoy el país está alojada en esas dos firmas. Pero es una discusión que puede llegar a ser compleja, por lo que no quiero adelantar qué se descarta y qué no”.

—Además, se ha visto que es muy complejo desarrollar nuevos proyectos de litio en Chile y el mundo.

“Sí, pero el resultado depende mucho de las condiciones a las que se pueda llegar en eventuales negociaciones de los contratos vigentes. Sabemos que una alternativa también puede ser llegar a una buena solución por esa vía y tener participación estatal en la producción industrial actual que ya está en operación, pero eso depende de muchas
definiciones; me cuesta predecir el camino que se va a tomar, porque no es un tema sencillo”.

País minero

—¿Qué están haciendo para atraer inversión minera?

“Nos ha tocado transmitir tranquilidad de que Chile es un país responsable, que estamos en medio de una discusión constitucional, que ha sido una respuesta institucional a una crisis social y política, pero que ha buscado los canales institucionales, eso permite mostrar la seriedad del país, que es capaz de resolver estas crisis. Sabemos que en los contextos de discusión de reglas del juego, de manera natural podría haber la decisión de retrasar el entrar o no a invertir en un lugar. Chile tiene historia de país minero y vamos a seguir trabajando
para que siga siendo un país minero”.

—En ese sentido, dentro de los ajustes al proyecto de royalty ¿consideran cambios en el cobro ad valorem?

“La inclusión del ad valorem es, sin duda, la innovación más grande respecto de lo que teníamos. Para nosotros es
importante mantener ese componente. El debate respecto al royalty lleva bastante tiempo y nos ha permitido a todos estar de acuerdo de que hay espacio para una mayor recaudación (…). Hay que converger a un diseño que sea ampliamente aceptado y Hacienda está trabajando tras escuchar a los expertos y la industria, y a partir de eso, los equipos técnicos presentarán una propuesta mejorada que debería estar entrando en octubre”.

—¿Cómo avanza el trabajo de nuevas fundiciones de cobre?

“Una propuesta del Gobierno es aumentar la capacidad de fundición, y se dio por la decisión de Codelco de cerrar
Ventanas. Estamos trabajando de hace meses en un comité que está abordando esta materia junto con Medio Ambiente, Economía y Cochilco, para hacer un levantamiento de los números que deben estar a la vista para tener la discusión”.