La empresa produce tecnología de extracción directa de litio. Esto es clave, pues es requisito para operarel Salar de Atacama después de 2030.

Una jornada altamente agitada fue la que vivieron ayer los accionistas de SQM. El papel de la firma en la Bolsa de Santiago se desplomó 8,3%, a $41.950, luego de que la empresa informara utilidades por US$ 479 millones en el tercer trimestre, bajo los US$ 555 millones estimados por el consenso de analistas de Bloomberg.

Asimismo, el Ebitda llegó a US$ 788 millones, bajo los US$ 910 millones esperados, y los ingresos se situaron en US$ 1.678 millones, menores a los US$ 2.083 millones previstos.

En la oportunidad, además, la compañía informó que “el aporte total de SQM a las arcas fiscales alcanzó cerca de S$ 2.400 millones para los primeros nueve meses de 2023, incluidos los pagos relacionados con la alianza público privada con Corfo”.

Pero no fue lo único que comunicó la compañía. Destacó, además, el anuncio de compra de un porcentaje en Adionics, empresa francesa que produce tecnología de extracción directa de litio. Lo anterior es clave, dado que el uso de este tipo de herramientas es uno de los requisitos para operar el Salar de Atacama luego de 2030.

El monto y la propiedad comprada no fueron detallados, pero en sus estados financieros del período, SQM reportó que por esta participación desembolsó US$ 20,38 millones, quedándose con el 20% de la compañía.

Así, esta inversión se suma a las ya informadas, por US$ 2,58 millones y US$ 3 millones, para adquirir una participación del 3% y 6,82% en Altilium Metals y Electric Era Technologies, respectivamente.

“La tecnología desarrollada por Adionics se basa en la implementación de un proceso patentado de extracción selectiva de sales. Utiliza tecnologías de extracción líquido-líquido (adsorción/desorción de LiCl de salmuera) para producir una salmuera concentrada de cloruro de litio purificada”, dice un mensaje del sitio web de la compañía.

Respecto a la oferta por Azure Minerals en Australia, la firma dijo que “no podemos entregar nueva información, más que la publicada en los comunicados de prensa”.

Conversacionescon Codelco

Asimismo, la minera no metálica se refirió en su conferencia con analistas a las primeras semanas de negociaciones con Codelco, en el marco de la Estrategia Nacional del Litio. “Cuando iniciamos conversaciones con Codelco, parte importante de la reunión se centró en explicar el negocio del litio, el proceso de producción, las diferentes iniciativas en las que estamos trabajando”, dijo Ricardo Ramos, gerente general en SQM.

“Este negocio es complicado, por tanto, lleva mucho tiempo explicarlo”. Asimismo, Ramos aseguró que compartió con mineraestatal “la visión del proyecto Salar Futuro, en donde lo más importante para tener una operación exitosa, es que sea sustentable a largo plazo (…) Revisaremos la inversión y la tecnología y esperamos ser neutro hídrico”, dijo.

A máxima capacidad

El segundo mayor productor mundial de litio vinculó la caída de los precios del mineral este año a un exceso de inventario, particularmente en Asia, así como a la llegada de nueva oferta. Estas presiones “podrían seguir teniendo un impacto negativo en los precios del litio a corto plazo”, aseguró Ricardo Ramos.

Con todo, Carlos Díaz, vicepresidente ejecutivo de litio de SQM, manifestó que “gracias a nuestro liderazgo en costos, vamos a producir litio a nuestra máxima capacidad, en Chile, China y Australia, para estar preparados para cuando vuelva la demanda y se agoten los inventarios”, sostuvo. “Estamos aumentandoel inventario”, agregó.

Consultado sobre cuál sería la máxima capacidad, la compañía indicó que no es fácil “responder, dado que tenemos restricciones por varios tipos de regulaciones. Respecto al proyecto Salar Futuro, dependiendo de la tecnología que tengas, puedes llegar a producir 300.000 toneladas anuales; pero varía. Para 2024, estamos trabajando en lograr 210.000 toneladasanuales de capacidad”.