Pese a la preocupación que existe en el entorno mundial, Juan Benavides, presidente de la Corporación Nacional del Cobre, sostuvo que mantendrán los objetivos fijados para este año.

La propagación de nuevas cepas de covid-19 podría impulsar la volatilidad del mercado del cobre, que hasta ahora se ha visto favorecido por las expectativas de recuperación económica global, lo que que le ha permitido alcanzar el nivel de los US$4 la libra.

De hecho, el precio del metal rojo tocó máximos que no se veían hace diez años y subió esta semana después de que las autoridades sanitarias decidieran endurecer las restricciones, producto del alza en los contagios por coronavirus, pese a tener uno de los planes de vacunación más rápidos del mundo.

Al respecto, Juan Benavides, presidente de la Corporación Nacional del Cobre (Codelco), señaló a Reuters que, aunque todavía se espera que los precios se mantengan fuertes de la mano del crecimiento económico del sudeste asiático, de China y Estados Unidos, hizo un llamado a estar alerta a la evolución de la pandemia. “Hay que tener presente que se habla mucho de la incursión de estas nuevas cepas – del coronavirus- y esto puede traer volatilidad en los mercados”, comentó, y añadió que existe “mucha preocupación en el mundo entero por el recrudecimiento de la crisis sanitaria producto de la volatilidad generada por las nuevas cepas”.

Dipres estima que el aporte del cobre en la recaudación total del fisco salte de 6% en 2020 hasta 11% este año 60 Sin embargo, el ejecutivo sostuvo que el aprendizaje de Codelco durante los periodos más restrictivos desde la irrupción de la pandemia, les ha permitido tener un buen desempeño operativo y financiero, por lo que podrán mantener sin cambios los objetivos para este año, mientras avanzan en el ambicioso plan de inversiones.

“Los proyectos estructurales los mantuvimos dentro de los proyectos prioritarios porque son fundamentales para sostener la producción de Codelco”, afirmó, y sostuvo que estos permanecen alineados. Pese a esto, reconoció que espera que el nivel de producción de la compañía registre “leves bajas” en 2022 y 2023, “especialmente el caso de Rajo Inca (Salvador), que genera una pérdida de algunos meses mientras se acomoda la nueva planta concentradora”.

Superávit de caja

Benavides afirmó que durante el año pasado la compañía aumentó “fuertemente” su caja, lo que les permitirá financiar la operación y vencimientos de deuda del periodo 2021-2022 sin recurrir a nuevo financiamiento. “Con la caja que existe, más la generación de recursos producto de los precios actuales y las reducciones de costos que hemos hecho, tenemos un superávit de caja. Entonces como es superávit no hay necesidad de recurrir a los mercados”, apuntó.

Además, con los planes para mejorar la productividad, hacia adelante prevé flujos de caja muy positivos, lo que confiere a la firma la reducción de su deuda. El ejecutivo, que culminará su período en mayo del 2022, es optimista respecto a que, pese a las posibles expectativas que puede generar el incremento del precio del cobre, se mantengan los lineamientos de austeridad que han marcado sus recientes negociaciones contractuales. “Subir los costos hoy por malas negociaciones puede significar hipotecar divisiones para el día de mañana, que no tengan viabilidad”, aseguró.

Entre los principales desafíos pendientes que tiene actualmente Codelco, están las discusiones laborales en su mina estrella El Teniente y en Andina, donde los trabajadores rechazaron recientemente una oferta anticipada de contrato. Por otra parte, Benavides reconoció que un dilatado proyecto de ley sobre glaciares que se ha estado discutiendo podría afectar a proyectos como el desarrollo futuro de Andina si no se analiza el verdadero aporte del ambiente periglaciar y permafrost en la disponiblidad de agua.

“Habría que analizar para cada caso la verdadera contribución de reserva de agua que tienen. Si es algo inmaterial no debiera afectar la operación de Andina”, señaló y cerró afirmando que “siempre la extracción minera tiene un efecto en el medio ambiente (…) en el caso de los periglaciares y los permafrost puede ser algo muy menor comparado con lo que es el aporte de la minería”.