La mitad de los primeros seis salares que se abrirán para que privados lideren proyectos para explotar litio, no tendrán una pronta definición sobre quién contará con un contrato especial de operación. Hubo dos firmas que quedaron en el camino: una apelará y otra estudia si hacer lo mismo o ir a la licitación.

El gobierno lo presentó como un avance, pero para al menos dos empresas, los resultados del denominado fast track para asignar de manera simplificada los preciados Contratos Especiales de Operación de Litio (CEOL) no fueron satisfactorios. Es que sólo en tres salares: Ascotán, ubicado en Antofagasta; Coipasa, emplazado en Tarapacá; y Agua Amarga, en Atacama, el proceso permitió que las solicitudes presentadas por los titulares de concesiones mineras fuesen acogidas a trámite.

Los beneficiados fueron cinco empresas: la francesa Eramet, que tenía el 100% de las pertenencias de Agua Amarga, y que, además, junto a la chilena Quiborax y a la estatal Codelco, aplicaron juntas por Ascotán. A ellas se suman Cosayach Caliche, firma del grupo Errázuriz, y la compañía de capitales canadiense, Lithium Chile.

Todas ellas cumplían, según la autoridad, con el requisito de contar con al menos el 80% de las pertenencias mineras dentro del polígono definido en cada yacimiento para desarrollar un proyecto productivo de litio.

Pero en el camino quedaron CleanTech Lithium, firma basada en Londres, que postulaba a tener el CEOL en Laguna Verde, yacimiento ubicado en Atacama; y Wealth Minerals, con base en Vancouver, que buscaba el permiso para el salar de Ollagüe, ubicado en Antofagasta.

La primera fue la que tuvo una reacción más directa. Lo hizo el miércoles, cuando informó que apelaría a la resolución del Ministerio de Minería.

“La empresa recurrirá esta decisión en un plazo de cinco días hábiles, de conformidad con el procedimiento establecido en el documento de resolución del Ministerio”, informó en una comunicación enviada a la Bolsa de Londres, afirmando que “cree que puede cumplir los criterios establecidos por el gobierno y proporcionará una nueva actualización a su debido tiempo”.

Su CEO, Ignacio Mehech, remarcó que “aunque no es la decisión que esperábamos, ejerceremos nuestro derecho de apelación dentro del plazo de cinco días previsto”.

El proyecto de CleanTech en Laguna Verde es calificado por la propia empresa como su buque insignia en sus presentaciones corporativas. Es la iniciativa más avanzada, donde ha realizado exploraciones desde 2022 y actualmente lleva a cabo sus estudios de prefactibilidad. De hecho, afirma tener avanzando cerca del 90% del desarrollo previo del proyecto, y haber invertido más de US$30 millones en el proceso.

Pero pese a contar con 147 kilómetros cuadrados de propiedad minera de exploración y explotación con derecho preferente, el polígono definido por las autoridades en la zona lo dejó con el 39% de las concesiones, lejos de la meta del 80%.

El caso de Wealth Minerals, en Ollagüe, es similar. Allí tiene el proyecto denominado Kuska, el segundo de tres activos de litio de la firma, y aunque dice poseer 10.500 hectáreas de pertenencias mineras constituidas, el gobierno no cursó su solicitud.

“La compañía está evaluando sus alternativas para obtener el CEOL, ya sea apelando a través de los canales regulares a la reciente resolución del Ministerio de Minería, o solicitando un CEOL bajo los procedimientos regulares de permisos disponibles para todos los proyectos de litio”, dijo la compañía en un comunicado, donde remarcó que Wealth “no pudo completar el 80% del polígono con sus concesiones mineras, a pesar de ser el mayor titular de concesiones mineras en la zona de Ollagüe”.

En su comunicado, añadió que la solicitud fue “de buena fe a pesar de este problema, bajo el supuesto de que las autoridades estatales de permisos considerarían todos los factores”, esperando que se reconociera “el progreso de Wealth del proyecto Kuska hasta la fecha, más el empoderamiento de la Comunidad Indígena Quechua de Ollagüe”, donde la firma cedió el 5% de participación a la comunidad local.

Como estableció en su comunicado, la empresa no descarta apelar. Si no lo hace, irá a la licitación, pese a que siguen sin comprender por qué el polígono definido en la zona no les otorgó el 80% requerido en el proceso

El CEO de la firma, Henk van Alphen, calificó como “lamentable” lo ocurrido, y afirmó que el caso de Ollagüe resultaba “imposible de cumplir para Wealth, o cualquier otro participante potencial”.

“Seguimos comprometidos a sacar adelante este proyecto y esperamos que, con el sentido de urgencia adecuado, las cosas puedan avanzar más rápido”, afirmó.

La Asociación Chilena de Desalación y Reúso (ACADES) y la consultora minera Plusmining  han formalizado una alianza para desarrollar un reporte que refleje aspectos clave de la  producción y transporte de agua en la minería del cobre en Chile.

Esta colaboración busca  generar información estratégica que permita comprender mejor el creciente protagonismo  de fuentes no convencionales de agua, como el reúso de aguas residuales y el uso de agua  de mar —tanto desalada como salina— en el abastecimiento hídrico de la minería  nacional. 

La iniciativa se elaborará a partir de fuentes primarias sobre inversiones asociadas a la  construcción de plantas desaladoras, de tratamiento de aguas y sistemas de impulsión, así  como los costos operacionales de su funcionamiento. A partir de esta base, se establecerán  métricas clave que caractericen la evolución de esta infraestructura y su impacto en la  producción de cobre. El reporte se publicará semestralmente, permitiendo monitorear las  tendencias del sector y ofreciendo una base técnica confiable para el análisis y la toma de  decisiones. 

Para el director ejecutivo de Plusmining, Juan Carlos Guajardo, “esta colaboración es  relevante, ya que la sinergia entre minería y agua de mar constituye un hito fundamental  para Chile. La minería ha impulsado sostenidamente el uso de agua de mar en la industria  nacional, representando hoy un 36 % del suministro hídrico en las operaciones mineras, pero  el uso de agua de mar no hará sino aumentar abriendo nuevas oportunidades para Chile”. 

En el marco de esta iniciativa, se espera contar con la colaboración de empresas mineras  que actualmente producen cobre utilizando fuentes no convencionales de agua o que  desarrollan proyectos para incorporarlas en sus operaciones. Su experiencia será clave para  consolidar un diagnóstico preciso y construir una visión compartida sobre los desafíos y  oportunidades del uso de estas fuentes en el sector. 

Rafael Palacios, director ejecutivo de ACADES, destaca que “la minería ha sido pionera en  la implementación de la transición hídrica hacia fuentes no convencionales de agua que  le permitan alcanzar la seguridad hídrica reduciendo su dependencia de fuentes  continentales. Esto resulta fundamental en un escenario marcado por una creciente  variabilidad en la disponibilidad de fuentes continentales, especialmente en las cuencas  de la zona centro y norte del país, donde se concentra la actividad minera.

Cada gota de  agua de fuentes no convencionales utilizada reduce la presión sobre las fuentes  continentales, favoreciendo la preservación de los ecosistemas y una gestión más sostenible  del recurso hídrico”. 

ACADES y Plusmining reafirman así su compromiso con el desarrollo sustentable del país y la  generación de conocimiento que permita afrontar los desafíos presentes y futuros en el uso  eficiente del recurso hídrico en la minería.

A través de la Plataforma Social el Consejo Minero da a conocer 170 iniciativas desarrolladas por la gran minería, que abarcan temáticas claves para la sociedad: educación y empleo, el desarrollo productivo, calidad de vida, diálogo, y cuidado del medio ambiente. También existen acciones asociadas a diversidad e inclusión, innovación y tecnología, desarrollo integral y patrimonio.

Con el propósito de visibilizar y poner en valor el compromiso del sector minero con el desarrollo sostenible de los territorios, el Consejo Minero lanzó su Plataforma Social, un portal en línea que se actualiza todos los años y que agrupa casi 170 iniciativas impulsadas por sus empresas socias.

Los proyectos abarcan una diversa gama de áreas, que van desde el Cuidado del Medio Ambiente (43), Desarrollo Productivo (21) y Calidad de Vida (20), Educación (15), Diversidad e Inclusión (13), y Empleo y Formación Laboral (11). Otros proyectos se orientan a la Innovación y Tecnología (11), así como a la preservación del Patrimonio Cultural y Natural (10), Desarrollo Integral de los Trabajadores (9) y al fortalecimiento del Relacionamiento, y el Diálogo (14).

«Las empresas socias del Consejo Minero tienen un gran compromiso con el desarrollo sostenible y el bienestar de las personas; lo anterior se manifiesta en una diversidad de proyectos que la gran minería desarrolla en las regiones mineras. Por medio de la Plataforma Social del CM se pueden conocer más de cien iniciativas en áreas clave para los habitantes de las comunidades donde se ubican nuestras empresas socias, con un enfoque transversal y sostenido en beneficio de la sociedad”, explica el presidente ejecutivo del Consejo Minero, Joaquín Villarino.

En cuanto a los proyectos, en el área de medio ambiente, existen iniciativas que van desde la reforestación y recuperación de áreas degradadas, hasta programas de educación ambiental, gestión hídrica y conservación de la biodiversidad.

Anglo American, por ejemplo, impulsa el Programa de Fortalecimiento para la Sostenibilidad de los Sistemas Sanitarios Rurales (SSR), entregando herramientas a comunidades rurales para operar y gestionar servicios de agua potable de manera eficiente. En tanto, SQM Yodo Nutrición Vegetal apoya la recuperación y puesta en valor de las oficinas salitreras Pedro de Valdivia, Chacabuco, Humberstone y las Ruinas de Huanchaca, rescatando la memoria histórica del norte del país.

En el ámbito de la innovación, Codelco destaca con la implementación del primer cargador subterráneo 100% eléctrico en la industria minera, reduciendo emisiones en faenas bajo tierra. Por su parte, Antofagasta Minerals avanza en su estrategia de descarbonización, incorporando autobuses eléctricos para el transporte de trabajadores en sus operaciones, mientras que otra de sus iniciativas, apunta a una mayor incorporación de electromovilidad en faenas.

En cuanto a diversidad, Candelaria logró la certificación en el estándar chileno 3262, que considera la implementación de un Sistema de Gestión de Igualdad de Género y Conciliación de la Vida Laboral, Familiar y Personal (SGIGC). Mientras que Teck Quebrada Blanca, inauguró el Centro de Género e Inclusión, cuyo objetivo es visibilizar, prevenir y educar sobre posibles conductas relacionadas con la violencia de género, además de brindar orientación a las víctimas.

A estos se suman proyectos orientados a fortalecer las competencias y oportunidades formativas de niños, jóvenes y adultos; mejoramiento del acceso a servicios básicos, infraestructura comunitaria y entornos saludables; participación de personas con discapacidad y la integración; fomento del acceso a herramientas digitales; promoción de capacitación, bienestar y crecimiento personal; y otros que buscan proteger la identidad local y preservar los recursos para las futuras generaciones.

Ante estas estrategias, Joaquín Villarino, presidente Ejecutivo del Consejo Minero señala que “sabemos que la minería enfrenta grandes desafíos en diversos ámbitos, y por eso nos enorgullece mostrar cómo nuestras empresas socias están abordando estos temas con soluciones innovadoras, colaborativas y de largo plazo. Esta plataforma es una muestra viva de ese esfuerzo”.

Todo esto y más detalles de los proyectos de la Plataforma Social, disponible en: https://consejominero.cl/plataforma-social

Desde el monitoreo en tiempo real hasta el mantenimiento predictivo, la IA se ha convertido en una aliada clave para el sector, permitiendo que los trabajadores se enfoquen en tareas estratégicas y elevando la eficiencia operativa a nuevos niveles.

La revolución tecnológica ha llegado a la minería, dejando atrás la imagen tradicional de mineros con pala y picota. Hoy, la inteligencia artificial (IA) está transformando la industria, optimizando procesos, mejorando la seguridad y reduciendo costos operativos. Esta evolución está permitiendo que los trabajadores mineros se enfoquen en tareas estratégicas, mientras la tecnología se encarga del análisis de datos y la automatización de procesos.

Cada vez más empresas mineras están adoptando tecnologías basadas en IA para optimizar sus operaciones. «La IA se ha convertido en una herramienta clave para la toma de decisiones estratégicas a corto y largo plazo. Su implementación permite optimizar procesos, mejorar la seguridad de los trabajadores y disminuir los costos financieros«, señala Jorge Leiva, CCO de Coddi.

Entre las principales aplicaciones de la IA en la minería destacan:

• Monitoreo de Condición con IA Generativa: Esta tecnología centraliza información de diversas fuentes de monitoreo, como tribología, telemetría, termografía y vibraciones, generando reportes certeros sobre el estado de los activos móviles y estacionarios. Esto permite tomar decisiones rápidas y efectivas para evitar fallas inesperadas.
• Mantenimiento Predictivo con Machine Learning: Esta solución permite calcular la vida útil de los activos y predecir fallas de alto costo desde 30 días o más de anticipación, con altos niveles de precisión.

«Ambas tecnologías generan mejoras considerables en la eficiencia operativa y reducen costos de mantención por fallas no programadas», agrega Leiva.

Uno de los grandes mitos sobre la automatización es que reemplaza a los trabajadores. Sin embargo, la realidad es diferente. «La IA no llega a reemplazar a los trabajadores, sino a potenciar su desempeño. Ahora pueden enfocarse en actividades de mayor valor agregado, eliminando tareas manuales repetitivas y mejorando la planificación minera», comenta Leiva.

Sin embargo, a pesar de los avances, la industria minera enfrenta diversos desafíos para adoptar estas tecnologías:

• Resistencia al cambio: Muchas empresas presentan dificultades para integrar tecnologías avanzadas debido a la inercia en sus procesos administrativos y operativos.
• Falta de conocimiento: En algunas organizaciones, el desconocimiento de las soluciones disponibles impide su aplicación efectiva, retrasando su adopción.
• Preferencia por empresas extranjeras: «Es clave que las grandes compañías apuesten por productos y servicios innovadores desarrollados por empresas locales, que entienden mejor las problemáticas específicas del sector y pueden ofrecer soluciones más efectivas», enfatiza Leiva.

La minería del futuro es tecnológica, eficiente y sostenible. La inteligencia artificial no solo está optimizando los procesos mineros, sino que también está redefiniendo el rol de los trabajadores y la forma en que se abordan los desafíos operacionales.

El brazo minero del grupo Luksic le atribuyó el mejor desempeño a una mayor producción en dos de sus plantas concentradoras.

Antofagasta Minerals mejoró su desempeño de producción de cobre fino gracias a dos plantas concentradoras del grupo, en Minera Los Pelambres y Minera Centinela. La empresa informó que produjo 154.700 toneladas de cobre fino, lo que representa un aumento del 20 % con respecto al mismo periodo del año pasado.

Con respecto a los subproductos, la producción de oro aumentó un 29 % en el periodo enero-marzo, a 42.900 onzas, “debido a mejores leyes en Centinela”, explicó el brazo minero del grupo Luksic. Por su parte, la producción de molibdeno creció un 15 %, a 3.100 toneladas, “por mayores leyes de este mineral en Centinela”.

“La base de comparación incluye una mantención en el concentraducto de Minerals Los Pelambres efectuada en febrero de 2024″, añadió Antofagasta Minerals en su explicación sobre las mejores cifras entre el primer trimestre de este año y del 2024.

En tanto, Iván Arriagada, presidente ejecutivo de Antofagasta Minerals, comentó que “nuestras operaciones mostraron un rendimiento sólido este trimestre, así como disciplina en el control de los costos”.

En un comunicado, la firma también destacó que proyectan producir entre 660.000 y 700.000 toneladas de cobre este año.

Sobre su operación, la firma añadió que el costo antes de los créditos por subproductos se redujo en un 11 % en comparación con el primer trimestre del año anterior, lo que se explica principalmente por el aumento de producción. El costo neto de caja, por su parte, bajó un 20 %, a US$ 1,54 por libra, en parte debido a un aumento en el precio del oro.

Otros de los datos que se destacó fue que sus operaciones completaron 40 meses sin accidentes fatales y con tasas de frecuencia de lesiones con tiempo perdido que continúan en un nivel por debajo de 1″.

Antofagasta Minerals, al margen de sus resultados de producción del primer trimestre, resaltó que está impulsando durante 2025 dos proyectos de crecimiento, Nueva Centinela y el proyecto de Adaptación Operacional (PAO) en Los Pelambres. “Nuestro programa de crecimiento está avanzando de acuerdo con lo programado, con más de 10.000 colaboradores trabajando en la construcción de estos proyectos”, comentó Arriagada.

El alto ejecutivo también informó que el proceso de evaluación ambiental del proyecto para prolongar la vida útil de Minera Zaldívar está en las fases finales de tramitación. “Estamos enfocados en obtener una resolución en las próximas semanas para poder seguir operando esta compañía hasta el año 2051″, afirmó el presidente ejecutivo de Antofagasta Minerals.

Por otro lado, Arriagada comentó su mirada sobre los mercados globales —que hoy enfrenta una guerra comercial— y el futuro de sus operaciones. “Nuestros esfuerzos están centrados en mantener resultados operacionales sólidos, cuidando nuestros costos y cumpliendo los plazos de ejecución de nuestros proyectos de crecimiento”.

“Las perspectivas a mediano plazo para el cobre siguen siendo sólidas, dado su papel fundamental en la seguridad energética y la electrificación, lo que lo sitúa como un metal del futuro. Estamos bien posicionados para satisfacer esta demanda creciente a través de nuestra cartera de proyectos actualmente en construcción”, agregó.